胡瓜鱼是一种小型、透明的鱼，背部呈绿色，生活在海水和淡水之间。内陆银鱼（Osmerus eperlanus）通常长15厘米，生活在欧洲沿海水域，传统上在易北河和威悉河口捕捞。它有浓郁的新鲜黄瓜味，还带有一丝令人不快的底味，因此被戏称为“黄瓜鱼”。北美种
Hypomesus pretiosus生活在美国北太平洋海岸旧金山（加利福尼亚州）和威廉王子湾（阿拉斯加州）之间。它比其欧洲亲戚体型略大，经常出现在冲浪区 - 因此得名冲浪鲱鱼 - 而且在那里很容易用手网捕获。最近，科学家一直在研究这种“海浪银鱼”的胚胎，以更好地了解污染对上潮间带的影响。在那里，在陆地和海洋的过渡区，海洋生态系统和人类生态系统相遇。
银汉鱼在其生命的不同阶段都是生态基石物种——不同年龄段的银汉鱼分别是鲑鱼、海鸟、猛禽、海洋和陆地哺乳动物以及人类的食物。胡瓜鱼本身以浮游生物为食，经常被用作饲料或饵鱼。
与其他鱼类不同的是，它们会游到涨潮线产卵，并在潮退后将受精卵留在海滩沉积物中。从南加州到阿拉斯加都有胡瓜鱼的踪影，在华盛顿州尤为常见，它们全年都在各处海滩产卵。然而，科学家对它们了解不多，不知道它们的数量，也不知道它们是否是基因上不同的种群。事实上，夏季在西雅图附近普吉特湾东侧，有些种群很常见，而其他种群却不常见，这可能表明了这种差异。冬季，它们向南迁徙至塔科马，春季，它们向西北迁徙至胡安富卡海峡。
美洲胡瓜鱼体型较小，即使用步捕获也十分容易，这种鱼可以长到 20 厘米长，是监测重要沿海栖息地污染有害影响的理想选择。这样就可以尽早发现环境损害，
在那里，一些渔民涉入冲浪区并用手网捕获一些小银鱼。实际上，对于 香港电报数据 体型较小、气味浓烈的鲑鱼亲戚来说，没有市场；它们在当季被当作当地小吃整条吃掉——就像在德国一样（由于污染严重，易北河上的捕鱼活动被禁止了几十年）。
当华盛顿州奥林匹克半岛北岸双子滩的鲑鱼捕捞者成功捕捞到鲑鱼时，华盛顿州鱼类与野生动物部（WDFW）的水产养殖专家马克·塔加尔（Mark Tagal）就会向它们走去。他正在寻找“成熟”的鱼——即准备产卵的雄鱼和雌鱼。在繁殖季节，鱼的腹部很厚。当塔加尔轻轻按压它们时，他会将雌性体内的成熟卵子和雄性体内的“乳汁”（含有精子的液体）从臀鳍前方的泌尿生殖孔中挤出（鱼类只有一个共同的开口用于排泄粪便、尿液和性产物）。
塔加尔将卵子和精子装入塑料瓶中，并加入一些海水。在大海中，波浪和水流将卵子和精子混合在一起；在塑料瓶中，塔加尔必须通过轻轻摇晃来确保这一点。然后，他将装有受精卵的样品容器放入冷却箱中。接下来的几天里，他会把它们放在普吉特湾周围海滩上特制的笼子里，让它们在那里成长。该实验是监测当地沿海水域污染和毒素的试点项目的一部分。
华盛顿州鱼类与野生动物部 (WDFW) 的马克·塔加尔 (Mark Tagal) 和他的团队希望利用胡瓜鱼胚胎来了解人类对这一潮间带栖息地造成的改变（例如海洋污染、沿海开发和生态修复）如何影响胡瓜鱼和更广泛的生态系统。
“埃克森瓦尔迪兹”号和鲱鱼进行环境监测的开始
1989年3月24日， “埃克森瓦尔迪兹”号油轮在阿拉斯加威廉王子湾搁浅，4200万升原油流经阿拉斯加2000多公里的海岸线。数十万只海鸟、数以千计的海洋哺乳动物（包括海獭、海豹和虎鲸）以及数十万条鲑鱼和鲱鱼死于有毒的粘稠油泥中。这次漏油事件几十年来对整个太平洋西北地区的沿海生态系统、经济和文化产生了严重影响。