自 1980 年以来，美国儿童肥胖的患病率在所有种族、性别和族裔群体中急剧上升。美国大约有十分之三的儿童和青少年超重或肥胖。与体重正常的儿童相比，肥胖儿童患心血管疾病、骨骼和关节异常以及睡眠呼吸暂停等慢性疾病的风险更高。此外，肥胖对儿童的认知、社交和心理发展产生不利影响，并对成年后的健康、就业和社会经济地位产生长期的负面影响。要阻止和扭转儿童肥胖的流行，就需要提倡积极的生活方式并增加能量消耗。公园和游乐场是儿童进行体育活动的重要场所。我们利用 2007 年全国儿童健康调查的数据，通过检查社区公园和游乐场对身体质量指数 (BMI) 和超重或肥胖风险的影响，评估了它们对儿童肥胖的影响。
通过研究全国 10-17 岁儿童人口，我们发现社区公园/游乐场对儿童肥胖有显著影响（见下文）。与社区中没有公园/游乐场的女孩相比，住在有公园或游乐场的社区的女孩 BMI 较低（低 2%）。她们患肥胖症的可能性也低 17%，超重的可能性低 28%。男孩也观察到了类似的公园/游乐场效应，尽管效应较小。住在有此类设施的社区的男孩 BMI 略低（1%），患肥胖症或超重的可能性分别低 9% 和 23%。
公园和游乐场图表
我们发现不同地区的社区公园/游乐场存在显著差异。例如，在密西西比州，只有 54% 的儿童报告说他们所在社区有公园/游乐场，而在新泽西州，这一比例为 91%。在华盛顿特区，4% 的白人儿童生活在没有公园或游乐场的社区，而黑人和西 Fusion 数据 班牙裔儿童的比例为 15%。社区公园/游乐场的可用性差异影响了这些人群使用社区设施和达到每日推荐体育活动水平的能力。
我们发现公园/游乐场的影响因人口结构不同而不同。例如，这些影响对非西班牙裔白人儿童的影响比对黑人和西班牙裔儿童的影响更明显。同时，我们还发现，对低收入家庭儿童的影响比对高收入家庭儿童的影响更大。鉴于西班牙裔和黑人儿童的肥胖率远高于非西班牙裔白人儿童，低收入儿童的肥胖率远高于高收入儿童，这些发现具有重要意义。结果表明，需要更好地了解目前可能限制通过使用社区娱乐设施进行体育锻炼的社会、文化和其他因素。
操场
有理由认为，其他社区特征（例如安全）也会影响公园/游乐场的影响。基于对社区安全的自我感知测量，我们发现，不安全社区儿童的影响比安全社区儿童的影响更大。尽管不安全的社区可能会阻止其居民进行户外体育活动，但我们的结果表明，在不安全的社区增加公园/游乐场可能会为体育活动提供相对安全的场所，从而改善体重结果。重要的是投入社区资源（例如警察、社区志愿者）来维护公园和游乐场作为儿童进行体育活动的安全场所，尤其是在不安全的社区。社区中心/儿童俱乐部等其他社区设施会减弱公园/游乐场对男女的影响。这表明社区公园/游乐场和社区中心/儿童俱乐部可能是替代品。