一个规模虽小但极为极端的组织，成长为一个控制着伊拉克和叙利亚大片地区的强大组织。就连奥巴马总统最近也承认，美国对 ISIS 在该地区的成功感到惊讶。他们为什么如此成功特·A·佩普 (Robert A. Pape)和本科研究员莎拉·莫雷尔 (Sarah Morell) 分享了他们的想法。
ISIS 的成功主要有四个原因。首先，该组织利用伊拉克逊尼派人口的边缘化来获取地盘和当地支持。其次，ISIS 战士是身经百战的战略家，他们对抗的是缺乏斗志的伊拉克军队。第三，该组织利用自然资源来资助他们的行动。第四，ISIS 利用出色的社交媒体策略来招募战士并提高他们的国际知名度。贯穿这四个因素的重要方面之一是伊拉克和叙利亚各地反美人群的统一——萨达姆政权的残余势力、美国占领期间被驱使采取激进行为的伊拉克平民、跨国圣战分子以及 2011 年美军撤离后陷入困境的部落。
逊尼派民众对巴格达什叶派主导政府的仇恨使得 ISIS 迅速占领了伊拉克大片逊尼派领土。2010 年 游戏数据 的伊拉克议会选举是这一历史事件的关键时刻。由阿拉维领导的伊拉克联盟赢得了逊尼派民众的支持，赢得了伊拉克议会的多数席位。马利基的政党以两席的微弱优势位居第二。尽管阿拉维在选举中获胜，但马利基及其什叶派联盟（在美国的支持下）成功组建了政府，由马利基担任总理。